Рассвет застал Мариан за письменным столом. Хоук проснулась очень рано и, после тщетных попыток заснуть снова, решила заняться деловой перепиской. Первые два варианта ответа на письмо наместника, где Мариан объясняла, почему она не может выполнить его просьбу, были забракованы даже Изабеллой. Хоук измарала уже десяток листов, но текст послания все же был мало похож на деловой. Нужно попросить Авелин.

- Хоук, - раздался тихий голос с балкона.

Мариан вздрогнула. Она никак не ожидала, что кому-то понадобится в такую рань.

- А, Андерс, - облегченно сказала она, рассмотрев пришельца сквозь тонкую занавесь на окне. - Чего тебе?

Маг переступил порог балконной двери. И, смущенно потоптавшись у стола, пустился в пространный разговор об их давнем знакомстве, о доброте и справедливости Хоук. Судя по его усталому виду, Андерс не спал. Видимо, среди деловых людей из Общества снова случилась какая-то неприятность и им понадобились услуги лекаря. Попросить Варрика нажать на кого следует, чтобы Андерса оставили в покое. А пока выяснить, что же с ним не так.

- Тебе что-то нужно? - подозрительно спросила Мариан, немного удивившись необычному поведению мага.

Видимо, это что-то совсем из ряда вон выходящее, потому что Андерс обычно не стеснялся попросить помощи напрямую. Он знал, что Хоук не откажет. А тут... топчется на месте, смущается, не решается что-то сказать. Мариан приготовилась услышать предложение немедленно отправиться на штурм Казематов вдвоем и без оружия, потому что менее безумные, но такие же опасные просьбы маг озвучивал без долгих прелюдий.

- С днем Рождения, Хоук, - опустив глаза, сказал маг и положил перед Мариан небольшой сверток.

Мариан с удивлением воззрилась на подарок. Проклятье! У нее сегодня день Рождения. Она и забыла.

- Прости, что я так рано, хотел сделать сюрприз, но увидел, что ты не спишь... ну, я пойду, а ты потом откроешь.

Андерс почему-то торопился покинуть комнату Хоук.

-Нет, подожди, - остановила его Мариан, надорвала обертку и вытащила две пары толстых носков.- Эм... носки?

Хоук была удивлена. Такого странного подарка ей еще не делали. Зимы как таковой в Киркволе нет, никому и в голову не приходит вязать ненужные теплые вещи. Она крутила носки, как будто пыталась найти какой-то подвох. Но подвоха не было. Было две пары добротных толстых теплых носков.

- Понимаешь, - тихий голос Андерса понизился почти до шепота, - я вспомнил о твоем празднике только час назад. Времени искать что-то более подходящее не было, а поздравлять только словами после того, что ты для меня сделала... нето чтобы я тебя не ценю, просто...

- Нет, что ты, Андерс, это чудесный подарок! - Мариан вскочила и обняла мага, - Мне никто не дарил таких замечательных носков!

- Хоук... - видно было, что маг принял ее слова за попытку утешить горе-дарителя, так что девушка непосредственным жестом заткнула его рот ладонью.

- Я мечтала о таких носках с тех пор, как только переехала в этот особняк! Хочешь узнать почему?

Обитатели поместья Хоук нынешним утром просыпались под веселый хохот и задорный лай. Леандра, выйдя из своей комнаты, узнать в чем дело, обнаружила свою старшую дочь с тем симпатичным магом, что неделю назад избавил ее от желудочной боли. Эти двое превратили гостиную особняка в каток на радость молодому мабари. Мариан, едва войдя в особняк в качестве хозяйки, заметила что по гладкому плиточному полу было бы замечательно прокатиться, как по льду, нужна только обувь с мягкой подошвой. Или зимние носки, как дома. Где они только взяли такие носки? Леди Леандра покачала головой с улыбкой, глядя на то, как Мариан разбегается и едет по гладкому полу. За ней со счастливым лаем несется мабари. Симпатичный маг сбросил мантию, его аккуратный хвостик растрепался, у него не получается так ловко держаться на ногах, но ему тоже весело. Когда он теряет равновесие, Мариан его ловит, но тоже не удерживается на ногах и они вместе падают. И смеются, не спеша вставать. Какой бы ни казалась ее дочь - суровой, жесткой - внутри она все та же десятилетняя девчонка, которая любила таскать отца зимой на замерзшее озеро.