Впервые
вру же! Выкладываю фичок здесь, в дайри. Начну с коллективного, написанного в соавторстве с
*Жужик* и
Salvjor.
За свой первый мне ужасно стыдно, но это пока он не отредактирован окончательно и не приведен в божеский вид.История фика такова, что он не был запланирован, а получился случайно, из игры в "Записки Серого стража". В этой истории мы скоро поставим точку, как только
так сразу доведем её до логического конца. Уже написано и отредактировано 12 частей, есть здоровенный кусок сырого материала, над ним мы сейчас работаем. Итак.
Фэндом: Dragon Age "Пробуждение".
Персонажи: Элоиза Кусланд/Андерс, Алистер, Веланна, Натаниэль Хоу и другие.
Рейтинг: NC-17 (для тех кто в танке, фик содержит детальное описание эротических сцен)
Жанры: Гет, Романтика, Ангст, Флафф, AU
Предупреждения: Смерть персонажа, OOС
(я бы даже сказала ООСище)Макси.
Статус: в процессе написания.
Иногда кажется, что все хорошее в жизни уже прошло... Война отняла семью и дом, возможность жить дальше убила любовь, а долг отобрал право выбора и свободу. Быть Серым стражем честь... и проклятие... Но что делать, если это проклятие настигает слишком быстро?
Глава 1.
Элоиза Кусланд глядела в окно, за которым медленно падал снег. Её бокал давно опустел, а свеча на столе догорела и потухла, но всё это было неважно, поскольку воспоминания унесли её в далёкое прошлое. Перед мысленным взором постоянно разворачивались сцены сражения с Архидемоном: всюду порождения тьмы, грязь, смешанная с кровью погибших солдат, со всех сторон слышны предсмертные крики, рычание гарлоков... И вот, появляется он - огромный, страшный и колючий дракон, размером с дворец, ревущий и сметающий всё на своём пути. Элоизе до сих пор не верилось, что она убила его своими собственными руками, как не верилось, что всё это произошло именно с ней. Но страшные воспоминания о том кошмарном дне теперь являлись каждую ночь, они терзали её через сны, сопровождаемые странным гулом, от которого постоянно стучало в висках. И только вино ненадолго помогало забыться и заснуть. Поэтому, как вчера, и позавчера, и за день до этого Кусланд была пьяна.
Внезапно послышались шаги, и раздался настойчивый стук в дверь. Она мигом вернулась в реальность, пытаясь сообразить, кого принесла нелёгкая в такой поздний час. Не дождавшись позволения войти, в комнату заглянул мужчина, высокий и крепкий, с длинными темными волосами. Он не стал входить, лишь окинул взглядом помещение и, увидев девушку, сидящую в кресле и смотрящую на него удивленными глазами, он еле заметно кивнул, скорее для себя, убеждаясь, что все в порядке.
— Хоу? Что ты здесь делаешь?! - она поерзала в кресле, не сводя пристального взгляда с мужчины.
— Простите, командор, я проходил мимо, и услышал, как вы кричите. Решил проверить, не случилось ли чего, - молодой человек ласково улыбнулся. - У вас все хорошо?
— Ох... Как глупо вышло, - девушка опустила глаза. - Все нормально, Натаниэль. Я ударилась в воспоминания о тех днях, когда мы сражались с Мором и, выходит, что заснула. Надо же, как незаметно сон смешался с воспоминаниями о прошлом.
— Раз вы в порядке, мне следует уйти, спокойной ночи, - мужчина уже почти захлопнул дверь, но оклик командора задержал его.
— Постой! - она встала с кресла и сделала пару небольших шагов вперед. - Не хочешь выпить со мной вина?
Хоу с удивлением уставился на собеседницу, ее предложение было, по меньшей мере, странным. Эта девушка крайне редко общалась с братьями по Ордену, в основном только по делу. Компаниям и разговорам она предпочитала одиночество, никого не подпускала близко к себе, и уж тем более, не пила вино с соратниками. Разве что с Огреном, но этот грубиян и пьяница почему-то был у нее на особом счету.
— Помнишь, я как-то обещала, что когда-нибудь расскажу про то, как оказалась в Диких Землях Коркари, и про ведьму Флемет?
Натаниэль кивнул, все еще удивленно и недоверчиво глядя на командора.
— Я расскажу. Сегодня я много вспоминала о прошлом, и мне вдруг захотелось поделиться с кем-нибудь. Так как, согласен? - Кусланд подмигнула ему, ожидая, когда же он сдастся и войдет.
И он сдался.
Конечно, он принял это странное, но такое заманчивое предложение.
Он много раз мечтал, как наберется смелости и заговорит с командором, попробует найти тему, которая сможет заинтересовать ее, но так ни разу и не рискнул воплотить свои мечты в жизнь. А тут судьба подкинула ему такую замечательную возможность, что он даже растерялся в первую минуту.
Хоу несмело прошел в комнату и уселся в соседнее кресло.
Девушка разлила вино в два бокала и вернулась на свое прежнее место.
— Так вот, дело было…
Натаниэль поймал себя на том, что не слушает её. Такой, как сейчас, он видел командора впервые. Сегодня Элоиза Кусланд напилась сильнее обычного, хотя он и не сразу заметил. Командор Серых стражей оживлённо рассказывала ему о какой-то ведьме, а он изо всех сил старался делать заинтересованный вид и кивал, ведь именно в этот момент мечтал о ней, не слушая рассказ.
После каждой зачистки глубинных троп, она запиралась в своих покоях и, судя по всему, напивалась похлеще Огрена. Но на следующий день Элоиза снова была в строю, свежа и прекрасна. Она стойко продолжала выполнять свой долг в роли командора Серых стражей, являя собой образец лидерства, бесстрашия и целеустремлённости.
Эта девушка вызывала у Натаниэля весьма противоречивые чувства, ведь она забрала у него всё и даже испортила ему жизнь, сделав Серым стражем, однако, став при этом хорошим другом, таким, какого прежде у него никогда не было. А ещё она его сильно привлекала, как женщина, но границы дружеских отношений он никак не решался нарушить.
— Я не могу не думать об этом, Нат, - её возглас вырвал его из размышлений. - Я согласилась на ритуал, чтобы... Чтобы выжить, но эта сцена стоит у меня перед глазами! И я скорее забуду о сражении с Архидемоном!
Натаниэлю показалось, что в её прекрасных глазах блеснула слеза. Хоть он и понятия не имел, о чём говорила командор, но всё же постарался сделать сочувствующий вид и даже покачал головой.
— Я лицемерка! - рявкнула Кусланд, стукнув кулаком с бокалом по столу.
Выплеснувшееся вино растеклось по её изящным пальцам, и брызнуло рубиновыми искрами во все стороны. Несколько капель попали на крупный камень черного цвета, заключенный в витиеватую оправу из черненого серебра, который выскользнул из-под ворота ее рубахи, когда девушка наклонялась, чтобы наполнить вином бокал Ната.
— Архидемон бы их побрал! - добавила она, пытаясь отыскать платок у себя в карманах.
— Вам лучше отдохнуть, - произнёс Натаниэль, поднимаясь и собираясь уходить.
К своему бокалу он так и не притронулся, предпочитая сохранить остроту ума.
— Останься, - мягко попросила она и, вскочив с кресла, вцепилась в своего друга, буквально повиснув на нём.
— Это плохая идея, командор, - ответил он, разжимая её крепкие объятия. - Вы пьяны и завтра пожалеете об этом. А я так не хочу.
Последние слова Натаниэль произнёс едва слышно, скорее, для себя самого.
В этой комнате для него было слишком жарко. В воздухе стоял терпкий аромат дорогого вина и духов Элоизы, глаза которой уже медленно закрывались. Вероятно, вино выполнило своё предназначение, и девушка внезапно отключилась, забывшись крепким сном в объятиях друга. Натаниэль аккуратно уложил её на кровать и поспешил покинуть командорские покои.
— Гарлок меня разорви! - Выругался он себе под нос по пути в свою комнату, едва не столкнувшись с кем-то в потёмках.
— Так - та-ак, - протянул насмешливый голос, заставив Хоу остановиться. - Что это у нас тут? Тихоня Нат, выбегающий из покоев нашей "Железной Леди" под покровом ночи, не замечающий ничего вокруг себя, да еще и ругающийся, как базарная баба? - светловолосый мужчина хихикнул.-Ты такой нервный, она тебя привязала к кровати и пытала? Или наоборот выставила, отвесив доброго пенделя? - блондин расхохотался, не сдерживая эмоций.
— Отстань, Андерс, и оставь свои фантазии при себе, - Хоу нахмурился. - Мы просто разговаривали. Но вообще-то, это не твое дело.
Натаниэль быстро удалился, так и оставив Андерса стоять посреди коридора.
— Еще как мое, друг мой... Ты даже и не представляешь, насколько... - тихо произнес маг в пустоту, бросил злобный взгляд в сторону, куда ушел Хоу, и продолжил свой путь.
Уснуть ему в эту ночь так и не удалось. Андерс долго размышлял над тем, что Элоиза нашла в Хоу. Она должна была его ненавидеть, отпрыска проклятого рода. А вот, поди ж ты. Конечно, она здорово подпортила ему жизнь, практически заставив пройти Посвящение, но... Впрочем, важнее не причины. Важнее показать, что не Натаниэль достоин ее внимания. И это будет не сложно. Утром, как обычно, Андерс пойдёт к командору и избавит её от похмельных мучений. В очередной раз станет её спасителем, а она, как всегда, останется очень благодарной ему за это.
Однако к рассвету, когда солнце только начало лениво выползать из-под облаков, Андерс сказал сам себе:
— Да какого демона! Хватит! - он лёг, наконец, в постель, надеясь урвать хотя бы час сна.
Разбудил его осторожный стук в дверь. "Началось", - подумал маг, чуть улыбнувшись своей мысли, но вставать с кровати и не собирался. Пусть Хоу попробует заменить его. Может тогда Элоиза поймёт, кто на самом деле её... друг. Стук становился все настойчивее. Мужчина лежал и улыбался все шире, представляя командора по ту сторону. Озираясь по сторонам, чтобы кто-нибудь случайно её не увидел в неподобающем виде - встрёпанную, с опухшим лицом, покрасневшими глазами, морщащуюся от громких звуков и яркого света - глава Серых пытается добраться до единственного средства. Да, к общему пробуждению ей нужно выглядеть... Просто выглядеть. Никто не должен знать, что у командора есть слабости, что командор тоже человек. Просто слабая девушка. Которой пришлось стать сильной.
— Андерс! - послышался неуверенный голос.
— Хрр! - сдерживая смех, маг изобразил храп.
За дверью послышалось невнятное бормотание и какая-то возня. Командор пытается применить свои навыки взлома замков? Андерс усмехнулся, прикрыл глаза и едва заметным движением ладони заставил засов двинуться в пазах.
Дверь неожиданно распахнулась, и командор ввалилась в комнату.
— Однако я польщён, - игриво протянул Андерс. - Я стал так популярен у женщин, что они теперь сами ломятся в мою комнату!
— А я замужняя, между прочим. И если вломилась, то только за помощью! - немного осипшим голосом ответила та.
В глазах Андерса, Элоиза всегда оставалась прекрасной, будь она с похмелья или с поля боя, вся перепачканная в грязи и крови.
— Уж прости, я везде обыскалась тебя! А ты, оказывается, по-прежнему торчишь в своей комнате. И если ты мне не поможешь, я умру прямо здесь и сейчас. Мне не было так плохо даже после ритуала вступления в орден. Да что уж там, после празднования победы над Архидемоном было гораздо легче! Ужасно гудит голова!
Она рухнула в кресло и прикрыла рукой глаза от яркого солнца. Спутанные рыжие локоны разметались по спинке, поблёскивая в утренних лучах.
— Не замужем, а всего лишь была помолвлена, - невинно уточнил Андерс, потягиваясь. - И, насколько я знаю, причин хранить верность своему бывшему суженному у тебя нет.
— Знаешь, я даже не буду спрашивать, кто тебе об этом рассказал. Огрена я потом найду и разберусь с ним. Просто сделай, что ты там обычно делаешь, мне очень-очень плохо, - девушка не смотрела на мага, сжимая руками виски, как будто это могло облегчить ее страдания.
— Знаешь, командор, могу дать очень полезный совет, еще никогда не подводил, - Андерс не спеша спустил ноги на пол, потянулся за рубашкой, с удовольствием замечая, что Элоиза все же взглянула на него и даже задержала взгляд на плечах, груди, кажется, даже слегка покраснела.
Кусланд поймала себя на мысли, что раньше она и не задумывалась о том, что Андерс весьма привлекательный мужчина. Она воспринимала его только как соратника, брата по ордену, друга. А теперь, скользя взглядом по широким плечам, рельефным мышцам рук, коже, с еще заметным летним загаром, четким линиям на животе, Элоиза пыталась привести свои мысли и чувства в порядок. Ей внезапно захотелось провести ладонью по груди мужчины, ощутить тепло его тела... “Проклятье!” - мысленно выругалась она и постаралась взять себя в руки.
— И что за совет? - голос девушки практически не слушался ее, в горле пересохло, а этот... Андерс еще и тянет.
— Не стоит увлекаться спиртным.
— Угу. То есть это значит "нет"? - она не ожидала отказа. Обычно маг был рад избавить ее от похмельных мук.
— Меня всегда поражала ваша догадливость, командор, - Андерс не спеша натянул рубашку и затянул завязки ворота.
— Мне придется тебя умолять?
— Боюсь, это не поможет.
— Да демон тебя забери, Андерс! - Элоиза с возмущением вскочила, но тут же со страдальческой гримасой рухнула обратно в кресло. - Слушай, будь человеком, помоги.
— Думаю, найдутся и другие желающие оказать первую помощь. Ни чем не могу помочь, командор. Мне очень жаль.
— Другие желающие? - Кусланд решительно не понимала, что происходит.
— Например, Нат Хоу.
Андерс почувствовал укол ревности, вспомнив Хоу, выходящего из комнаты командора. Вор, разбойник, сын предателя и убийцы.
— Я думала, мы закрыли этот вопрос, - Элоизе совершенно не хотелось снова обсуждать присутствие Хоу в башне. - Ты к нему слишком предвзято относишься. Что бы Рендон Хоу не натворил, какие бы страдания не причинил мне, Нат тут ни при чем. Сын за отца не в ответе.
— Как бы я к нему ни относился, я свое слово сказал. Пила ты вчера с ним, пусть он и разбирается с твоим похмельем.
— Так вот оно что... - командор приподняла брови и сморщила лоб. - Ты подслушиваешь под моей дверью по ночам?
— Вы много о себе думаете, командор, - Андерс старался быть безразличным. - Всего-навсего, Хоу чуть не сшиб меня, выбегая из твоей двери.
— А что, позволь узнать, там делал ты?! - Элоиза начинала злиться.
— Мимо проходил, - маг слегка улыбнулся. - А разве ты не в курсе моего пристрастия к ночным прогулкам по крепости?
— Ты врешь, Андерс, - Кусланд прищурилась. - Когда ты врешь, ты всегда вертишь в руках первое, что в них окажется, - она перевела взгляд на пальцы Андерса, на которые он то наматывал, то разматывал край рубашки. - Скажи, ты ревнуешь меня к нему? Поэтому ты так себя ведешь?
Сердце Андерса забилось сильнее, Элоиза снова разгадала его. Его чувства, его планы, его мысли. Но он был не намерен сдаваться, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым и спокойным.
— Ревную? Командор, вы меня с кем-то путаете, - маг слегка ухмыльнулся, чтобы добавить убедительности. Кажется, получилось. И в следующий раз нужно внимательнее следить за руками.
— Ну и демон с тобой! - девушка хлопнула ладонями по подлокотникам кресла и встала. - Сама справлюсь.
Она вышла из комнаты. Андерс смотрел на закрывшуюся дверь и мучительно соображал, что теперь делать. Зачем он устроил все это? Можно было просто помочь, как помогал много раз. Увидеть благодарность в прекрасных глазах Элоизы.
— А потом снова столкнуться в коридоре с Хоу? - спросил Андерс сам себя. - Нет, я не отступлю.
Натаниэль спустился во внутренний двор крепости. Там вовсю кипела жизнь. Каменщики принимались за работу рано. Сейчас они уже размешивали раствор, ругались, перебрасывались шутками. Странно было видеть свое родовое гнездо таким... чужим. Здесь многое изменилось. Но он уже почти привык.
— Эй, остынь! - послышался из-за амбара голос Огрена и звяканье стали.
Натаниэль поспешил узнать, кому не повезло нарваться на вечно выпившего забияку. Мужчина был изрядно удивлен, увидев, что это гному нужна помощь. Командор... Создатель! Что с ней случилось? Наспех заплетенная коса, нездоровая бледность, глубокие тени под глазами, но взгляд полон ярости и горит решимостью. Элоиза то хваталась за кинжал, висящий на поясе, то размахивала кулаком перед лицом гнома.
Наверное, стоило вмешаться, но Натаниэль довольно хорошо знал Огрена.
Тот мог воспринять его появление и попытки образумить Кусланд как личное оскорбление. Любой, кто рискнул бы предположить, что вояка нуждается в помощи - если только это не касалось сражений - вполне мог получить в качестве благодарности удар в лоб древком верного боевого топора Огрена. Гном отличался буйным нравом и предпочитал свои проблемы решать исключительно самостоятельно. А спор с Кусланд явно носил личный характер. Да и командор не будет рада его появлению. Сами разберутся, что бы между ними ни произошло.
— Не думал, что это такая тайна, - оправдывался Огрен. - А тебе лучше выпить. Помогает стопроцентно! На-ка, попробуй.
Натаниэля передернуло. Ему как-то довелось нюхнуть содержимое фляги Огрена. Гадость та еще, мужчина даже не решился оценить вкус напитка. То, что так отвратительно воняет, не может быть приличным на вкус.
Элоиза еще некоторое время сверлила гнома гневным взглядом, потом вырвала протянутую флягу и сделала большой глоток.
— Андрасте... - прохрипела она, - Что это за гадость?!
— Лучшее, что я достал в Амарантайне! - с гордостью ответил Огрен, вернув себе флягу и приложившись к ней снова, - Все в одном флаконе!
Нужно было трижды подумать, прежде чем пить. Кусланд уже ругала себя, пытаясь отдышаться. Страшно даже подумать, что именно смешал гном. Она кое-как выровняла дыхание и прислушивалась к ощущениям. Выжег ли этот жидкий огонь ее внутренности или еще есть надежда на спасение? И не покроется ли она зеленой сыпью? Пожалуй, Андерс был прав. Пить надо меньше.
Андерс... Демонов маг! Его поведение ставило девушку в тупик. Как только она посчитала, что изучила мага, он выкинул фортель. И непонятно, что это было. Ревность? Очень похоже, но для ревнивца Андерс слишком хорошо владел собой. Или, возможно, он просто хотел её проучить. Это было единственным объяснением его странного поведения. Ну что ж, война, так война! Кусланд уверенно зашагала к Андерсу, чтобы дать этому подлому магу какое-нибудь грязное, нелюбимое задание. И это только для начала. Посмотрим, как он справится, скажем, на псарне!
Глава 2. Андерс никак не мог избавиться от запаха псины, преследовавшего его весь вечер. Он уже успел помыться два раза, сменил одежду, но “аромат” псарни его не оставлял. Командор явно затаила обиду за его отказ. Впрочем, Хоу тоже сегодня досталось. Его подрядили помогать брюзге Вэйду. И еще неизвестно, кому не повезло больше.
На ужин все собрались в большом зале. Андерс слегка улыбнулся, увидев мрачную рожу Хоу. Интересно, чем был наказан Огрен за свою болтливость? Недельным обетом трезвости? Нет, похоже, гном избежал гнева командора. Или ее тайна не была такой уж важной. А вот и Кусланд. Она вошла в зал, прямая и напряженная, окинув взглядом всех собравшихся.
— Андерс, как прошел твой день? - усмешка тронула ее губы.
— Благодарю, командор, - маг слегка поклонился. - Вполне удачно. Мабари такие милые.
— Значит, неделя на псарне тебя не огорчит.
— Премного благодарен.
Элоиза изобразила подобие улыбки и прошла на свое место.
Неделя. На псарне. Этот запах убьет его. Надо что-то срочно придумать. Собаки... Он не против этих животных. Но целая неделя в их обществе - это слишком. Хоть маг и пытался создать впечатление, что работа на псарне не приносит ему неудобств, но все же в обществе мабари Андерс чувствовал себя неуютно. Вот кошки - совсем другое дело. И командор прекрасно знает о его любви к пушистым мурлыкающим созданиям. Наверняка поэтому она и назначила его на псарню. Нужно выкручиваться.
День выдался тяжелым, и Кусланд отправилась к себе, по пути велев Хоу подняться к ней для разговора. Она с трудом припоминала, что он к ней заходил накануне, и на всякий случай решила извиниться за вчерашнее пьяное поведение и выяснить, не сболтнула ли чего лишнего. Ей хотелось преодолеть ужасное похмельное чувство вины, появлявшееся всякий раз после пьянки.
Пойло Огрена ненадолго помогло, но ближе к вечеру, когда эффект окончательно прошёл, стало совсем плохо и голова была готова разорваться на части. Однако Элоиза была уверена в том, что облегчение случится только завтра, и ей придётся пережить ещё одну ночь, полную кошмарных снов, навеянных алкоголем. А к этому вредному магу она больше не пойдёт, ни за что не станет перед ним унижаться. Хотя в чём-то он, возможно, прав и ей пора прекращать напиваться. Но она его начальник и ему следует подчиняться, а не поучать её. Что вообще он о себе возомнил? Впрочем, не смотря на это, Андерс ей всегда нравился, и командор даже задумалась, а не погорячилась ли с наказанием? Маг всегда был отзывчивым и хорошо к ней относился. Хотя нет, пусть знает своё место.
Её мысли прервал стук в дверь. Это пришёл Хоу, и Кусланд впустила его. По его бесстрастному выражению лица обычно было трудно понять, обижен он, расстроен, устал или рад встрече. Но сейчас это было не важно. Элоиза предложила ему сесть, а сама, расхаживая по комнате, подбирала слова. На миг она даже забыла о своей головной боли, ставшей в последнее время её частой спутницей. Ну а благородный Натаниэль лишь выжидающе смотрел, расположившись в уютном кресле.
— Послушай Нат, - начала Кусланд, нервно кусая ногти. - Мне... Я... В общем, вчера...
— Ничего не случилось, - закончил за неё Хоу. - Всё хорошо.
Элоиза облегчённо вздохнула и плюхнулась на кровать, мысленно вознося благодарности Создателю.
— Ну, тогда у меня к тебе небольшая просьба. Нужно проверить посты, а я сегодня вымоталась, у меня ужасно болит голова, надеюсь, ты понимаешь. Просто подмени меня.
— Не вопрос, - ответил Хоу, собираясь уходить. - Почему Андерс вам до сих пор не помог? Хотите, я заставлю этого мага вас исцелить?
— Нет, благодарю тебя, Нат, я возьму что-нибудь у Веланны. Полагаю, она уже вернулась с задания.
Хоу лишь пожал плечами и хлопнул дверью. Просьба подменить для него была обычной. А вот отказ командора от магических услуг Андерса его явно удивил.
Кусланд с сожалением взглянула на свои обкусанные ногти и, глубоко вздохнув, задула свечу. Наконец-то она спокойно отдохнёт.
Андерс направлялся к Элоизе, осторожно ступая по тёмному коридору крепости. Он старался не привлекать к себе внимания и ни с кем не столкнуться, как в прошлый раз. Он решил, что сейчас самое время прекратить эти дурацкие игры и помочь командору. В том случае, если она у себя. А если нет, тогда он обязательно отыщет её, всё-таки неделя на псарне это сущий ад. С собаками он никогда не ладил. К тому же ему бы хотелось добиться расположения командора, а не наоборот.
Эли, как он её называл, нравилась ему с момента знакомства. Её прекрасные рыжие волосы, поблёскивающие в лучах солнца, и аромат дорогих духов пробуждали в нём странное чувство, которое он никак не мог объяснить.
Андерс остановился у двери командорских покоев. Не стоило бороться с её пристрастием грубой силой. Наверняка есть причины, нечто такое, что она пытается утопить в вине. Нужно постараться это выяснить, заставить её выговориться, но как? Она такая упрямая и непробиваемая... Не поить же её снова?!
Впереди послышались легкие шаги. Андерс нырнул в густую тень, притаившись за резной колонной. Кого там нелегкая несет?! Мужчина осторожно выглянул, пытаясь рассмотреть в полумраке, кто помешал ему восстановить мир. Веланна. Ну кто же еще? Эта злюка вечно появляется некстати и портит все. Уже стучит в дверь Элоизы.
— Командор? - эльфийка заглянула внутрь и, видимо, получив разрешение, вошла.
Андерс огляделся. В коридоре он остался один. Подождать, когда Веланна уйдет? Или попытаться завтра? Возможно, утром у Элоизы будет настроение куда лучше, чем сейчас. Но нет гарантии, что его извинения придутся ей по душе. Нужно ловить момент.
Ждать пришлось недолго. Андерс даже не успел заскучать, как дверь резко распахнулась.
— Командор, мне кажется, вам лучше остаться у себя. Снадобье может подействовать совсем не так, как я рассчитывала, - маг сразу представил, как эльфийка кривит губы.
Пожалуй, Кусланд - единственный человек, к которому Веланна относилась спокойно. Остальные удостаивались лишь презрения и злобного шипения. В ряды Стражей ее привела месть. Она же лишила эльфийку поддержки клана.
— Я не позволю каким-то ублюдкам разбойничать на нашей территории! - рявкнула Кусланд.
Андерс даже вздрогнул. Гневный голос командора пронесся эхом по пустому коридору, вслед за ним коршуном пронеслась командор. Веланна поспешила за Кусланд. Что там случилось, Андерс догадывался смутно. Но успел заметить, что в спешке Элоиза не заперла дверь. Любопытство его еще ни разу не доводило до добра, но постоянно побеждало в борьбе со здравым смыслом. Интересно же, что за снадобье применяла Веланна. Маг огляделся и проскользнул в комнату командора.
На столе была развернута карта, стоял письменный прибор и чернильница с откинутой крышкой. А ещё стакан с мутной зеленоватой жидкостью. По разносившемуся оттуда терпкому запаху Андерс узнал эльфийскую настойку. Ясно, командор нашла другого целителя. Только вот не учла, что эльфийские зелья созданы для эльфов. Еще неизвестно, чем это аукнется Элоизе.
Его внимание привлекла толстая потрепанная тетрадь в переплете из кожи тонкой выделки. Мужчина открыл обложку. Четким угловатым почерком Элоизы были исписаны почти все страницы. Похоже на дневник.
— Андерс, - сказал он сам себе. - Нехорошо заглядывать в чужие дневники.
Однако это может помочь разрешить одну ситуацию. Только бы командор не слишком быстро вернулась.
Из середины тетради торчало нечто похожее на засушенную розу, и руки сами потянулись к тем страницам с расплывшимися словами, которые местами было трудно разобрать. Там говорилось о трудных отношениях, неудавшейся любви и тяжёлом разрыве с человеком по имени Алистер, с которым командор недавно была помолвлена. Она описывала чувства, быстро превратившиеся из любви в отвращение и даже ненависть. Андерс с интересом пролистал страницы дальше, туда, где буквы уже не расплывались от слёз, а почерк становился увереннее, особенно в часто повторяющемся слове “ненавижу”.
“Итак”, - подытожил Андерс, - ”Элоиза Кусланд потеряла обоих родителей, Архидемон унёс жизнь брата, а её жизнь в ближайшем будущем закончится на глубинных тропах, потому что она - Серый страж. Её сердце разбито, наследников не осталось, да и шансы малы, ведь дети у Стражей огромная редкость. Не удивительно, что она пытается забыться. Но в этом мире никто не живёт лёгкой жизнью. ”
В коридоре послышались быстро приближающиеся шаги. Захлопнув дневник, Андерс поспешил убраться из покоев командора. Едва он переступил порог, как за поворотом показалась Кусланд, да ещё и с Хоу!
— Андерс, какого гарлока ты здесь шатаешься в такой час? - возмущённо произнёс Хоу.
— Не могу ответить на твой вопрос, мой друг. Но я бы поговорил с командором.
— Посреди ночи? - удивилась Кусланд.
— Просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, - ответил маг, как можно более непринуждённо.
— А разве может быть иначе? Твои внезапные и несвоевременные проявления заботы не снимают твоих обязательств на псарне. На рассвете мы с Натом отправляемся кое-что проверить и нам нужно всё спланировать. Это будет всего лишь разведка, так что твоё участие необязательно.
Андерс заметил довольную ухмылку, мелькнувшую на физиономии Хоу. Впрочем, ещё не всё потеряно. В своих записях Кусланд очень лестно отзывалась о “молодом маге приятной внешности, встреченном при странных обстоятельствах”. Жаль, что дальше он не успел дочитать. Но Андерс всегда знал, что нравится женщинам, и этого знания ему было вполне достаточно для уверенности в себе.
Пожелав удачи друзьям, он отправился к себе. Но тот факт, что Элоиза ушла с Хоу, не давал ему покоя, и он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что прочёл её личные записи. А ещё мысли о прочитанном не позволяли ему заснуть пол ночи. И только приятное убаюкивающее мурлыканье Сэра Ланселапа, подаренного, кстати, командором не так давно, подействовало как снотворное.
Утро следующего дня выдалось пасмурным. К полудню и вовсе началась метель, засыпавшая снегом весь двор и псарню вместе с ним. Поэтому работа там по милости Создателя откладывалась до улучшения погодных условий.
Но Андерса беспокоило вовсе не это, а то, что командор и Хоу до сих пор не вернулись, хотя их возвращения ждали уже давно. Он предположил, что разведчики решили переждать снегопад.
Вернулись они лишь к вечеру, пешком, и оба раненые. Натаниэль пострадал не сильно и отказался от помощи, а вот командору досталось гораздо больше. Вдобавок ко всему, она снова была пьяна.
— А что мне оставалось делать? - оправдывался Хоу перед Андерсом. - Я должен был вытащить стрелу!
Натаниэль коротко объяснил, что они попали в засаду, и лошадь командора погибла, а его конь трусливо сбежал, испугавшись волчьего воя. Поэтому ему пришлось всю дорогу тащить командора на себе, да ещё в такую пургу.
Андерс осмотрел рану. Повязка на плече была хорошей, достаточно тугой, чтобы остановить кровь. Хоу постарался, этого не отнять. И если бы он вовремя не остановил кровотечение, Элоиза могла бы погибнуть.
— Спасибо, можешь быть свободен, - Андерс подвернул рукава.
— Я останусь, - кажется, Хоу действительно не собирался уходить.
— Ты ее доставил, спасибо. Теперь моя очередь. Кто из нас целитель? А ты бы сходил к Огрену, попросил немного его пойла и обработал царапины. Кто знает, где побывали разбойничьи клинки.
Натаниэль окинул мага настороженным взглядом, пытаясь понять, не язвит ли он снова, но Андерс был серьезен. И здравый смысл в его словах присутствовал. Пожалуй, стоит заняться своими ранами. Командор в надежных руках. Андерс хоть и весьма неприятный тип, но лекарь отменный.
Мужчина дождался, когда за Хоу закроется дверь и повернулся к лежащей на кровати Элоизе. Она была бледна, рыжие волосы ярким пятном выделялись на белом полотне подушки. Хоу влил в нее порядочную дозу алкоголя. Маг кончиком ножа поддел край повязки и разрезал бинты. Рана уже успела покрыться тонкой корочкой запекшейся крови. На поверхности кожи он заметил странно расползающийся синяк. Андерсу это очень не понравилось. Возможно, стрела была смазана ядом. Впрочем, следов яда он не обнаружил, но то, что он наблюдал, его тревожило. По кончикам пальцев Андерса пробежали синие искры, он не удержался и дотронулся до обнаженного плеча Элоизы. Командор поморщилась, прошипела проклятье и, не сумев сфокусировать взгляд, произнесла:
— Алистер, оставь меня в покое. Лучше позови Винн, мне больно, - она снова закрыла глаза и провалилась в забытье.
Значит, Алистер... Сначала Хоу, а теперь еще и Алистер появился! Впрочем, она явно бредит, а значит, дело плохо. Маг поводил ладонями над раной, исцеляя ее, убедился, что с Кусланд все в порядке кроме ее глубокого алкогольного кошмара, и пробормотал отрезвляющее заклинание, после чего сел за письменный стол, где лежал тот самый дневник. Он словно умолял: “Ну прочти меня, Андерс, здесь столько интересного и про этого Алистера можно узнать побольше. Командор всё равно проснётся нескоро”.
Элоиза затихла, ее дыхание стало ровным, но в себя она так и не пришла. Что ж, на то, чтобы заклинание отрезвления подействовало, нужно время. И оно имело побочный эффект: от алкоголя воротило еще пару дней, и появлялась странная агрессия.
“Пожалуй, прочту”, - решил маг, открывая тетрадь и усаживаясь поудобнее.
Но не успел он прочесть и двух страниц, как голос Элоизы заставил его вздрогнуть и захлопнуть дневник.
— Андерс, что ты здесь делаешь?
— Сижу, - непринужденно ответил маг, повернувшись к собеседнице.
— Я вижу. И все-таки, что ты здесь делаешь? И почему у тебя в руках мой... моя тетрадь?
— Тебя ранили, а я остался убедиться, что с тобой всё будет хорошо. А тетрадь... убрал, чтобы не мешала. Я не читал. Честно. К тому же, я не люблю женские романы.
— Женские романы? - командор потирала виски, стараясь сконцентрироваться, но получалось с трудом.
— Ну да. Только вот не знал, что ты их пишешь, - стараясь выглядеть беззаботно, насколько это возможно, продолжил Андерс, отложив тетрадь. - Как ты себя чувствуешь?
— Чувствую, и это главное, - поморщилась Элоиза, подтягивая покрывало к груди. - Брось мне рубашку, будь добр. Но я не приветствую, чтобы кто-то шлялся по моим покоям и рылся в моих вещах в мое отсутствие.
— А в твоем присутствии можно? - хохотнул мужчина, вставая с насиженного места.
— Андерс! - прикрикнула Кусланд. - Дай мне, наконец, рубашку и брюки!
— Я лишь хотел позаботиться о тебе. Вам следовало взять меня с собой, ты же едва не погибла! - Андерс отвернулся к стене, дав командору возможность одеться.
— Андерс, не начинай снова, - в голосе девушки появились нотки раздражения.
— Нат неплохо перевязал твою рану, но он так сильно напоил тебя, что ты не держалась на ногах и несла откровенный бред. Я знал одного человека, который умер от того, что много выпивал. Не хочу, чтобы с тобой случилось тоже самое.
— Тебе-то какая разница?! - вспылила она.
— Ты мой друг и мне не безразлично твое будущее. Ты молода и красива... - попытался объясниться маг, по-дружески положив руку ей на плечо. - Не порти себе жизнь, и потом... этот Алистер...
— Значит, не читал, говоришь? - Элоиза прищурилась и едва сдержалась, чтобы не ударить нахала по физиономии. Всё-таки этот нахал позаботился о ней.
— Нет, - маг отступил назад. - Ты назвала меня так в бреду, говорила, что он негодяй и все такое. Я просто хотел сказать, что не все мужчины одинаковые, и...
— Не суй свой длинный нос в мои дела! - рявкнула Кусланд.
— Длинный нос? - маг оскорбился. - Это у меня длинный нос? А у тебя скверный характер!
Прежде чем Элоиза среагировала и влепила наглецу пощечину, мужчина скрылся за дверью. Командор бессильно ударила кулаком в стену. Правильно говорят, что самые больные раны наносят близкие люди. Андерс только что провернул нож, который все еще торчал в ее сердце. Алистер... Ведь в том, что между ними случилось, виноват не он. Это она, Элоиза, толкнула его на ритуал. Боялась потерять любимого. И в итоге все же потеряла. А он так и не смог понять, что с ней произошло, почему она так изменилась, стала раздражительной, злой, отдалилась от него. И дело не только в измене. Этого она не писала в дневнике. Она боялась признаться сама себе... Дело в том, что Алистер избавился от скверны, она перешла в будущего ребенка Морриган. Теперь Алистер может жить нормальной жизнью, без кошмаров, без мыслей о ранней смерти. Но та ночь с ведьмой перечеркнула все. Элоиза прекрасно помнила каждую минуту мучительного ожидания в своих покоях, выделенных ей Эамоном. Тогда эрл лишился двух прекрасных ваз, привезенных из Орлея. Кусланд хотела забыть самые долгие два часа в ее жизни. Забыть, как она металась по комнате, пытаясь убедить себя в том, что это лишь одна ночь, что это вынужденная мера, что это позволит сохранить жизнь им обоим, ведь Алистер наверняка бы бросился в пасть Архидемону, пытаясь спасти возлюбленную, и не раздумывая отдал бы свою жизнь вместо нее. Элоиза убеждала себя, что Алистер вернется к ней и все будет как прежде. Не вышло.
Командор подошла к шкафу, резко открыла дверцу и вынула бутыль из темного стекла, запечатанную сургучом. Взяв со столика нож, она уверенным движением срубила горлышко и хотела хлебнуть, но почувствовала тошноту. “Демоны!” - девушка размахнулась и со злостью отправила бутылку в полет. Она ударилась о стену, стекло брызнуло в стороны, густое вино потекло по каменной кладке. Лучше было умереть вместе с родителями в Хайевере. Тогда не было бы ничего этого. Посвящения, Алистера, Архидемона. Лучше бы Хоу убил ее в родном доме. Хоу...
Элоиза решительно направилась к двери. Она быстро пересекла галерею третьего этажа. Крепость уже спала. Если бы она удосужилась взглянуть в окно, обнаружила бы, что уже глубокая ночь. Демонов маг! Вечно выводит ее из себя. Даже удивительно, что его возвращали в Круг. На месте командора храмовников, она бы дала строгое указание не замечать беглеца ни при каких условиях уже после первого побега.
Комната Натаниэля. С замком возиться не пришлось, Хоу не запер дверь. Элоиза вошла, зажгла свечи в канделябрах. Мужчина спал. Длинные темные волосы разметались по подушке, на правой щеке темнел свежий порез.
— Ты все еще хочешь убить меня? - громко спросила она.
— Что? - Нат открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. - Андрасте! Командор, что происходит?
— Я задала вопрос.
— Я сплю! - Сделал единственно разумный вывод мужчина.
Он перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой, продолжая бормотать что-то невнятное. Командор разобрала только “сейчас я проснусь” и “безумие”. В другое время она бы тоже назвала происходящее безумием, но не сейчас. Кусланд схватила с комода ножны, вынула кинжал и без замаха бросила его в спинку кровати. Натаниэль вздрогнул, не выныривая из-под подушки нащупал торчащий в дереве кинжал. Холод металла. Раньше во снах таких реальных ощущений не было. Мужчина откинул подушку, рывком сел на постели.
— Командор? Почему вы в такое время...? - Хоу вытащил кинжал из спинки кровати и повертел его в руках.
— Отвечай, Страж. Ты все еще хочешь меня убить?
— Вы пьяны, иначе, что за бред вы несёте?!
Натаниэль встал и подошел к Элоизе. На секунду его смутило, что он был слегка не одет, но ее нужно проводить обратно, успокоить, пока не случилось неприятности.
— Хоу, - Кусланд сжала кулак. - Ты все еще желаешь отомстить за смерть отца?
— Если дело в том, что я не извинился, то я выражаю свое глубокое сожаление, - мужчина старался, чтобы его голос звучал как можно мягче и спокойнее. - Я заблуждался. Я не знал вас, командор, и, как оказалось, не знал своего отца.
Элоиза схватила его руку, которая все еще сжимала рукоять кинжала и приставила себе к животу. Хоу нервно сглотнул. Она явно не пьяна. И, похоже, прекрасно осознает, что творит. Мужчине стало страшно.
— Командор... Эла, - он почувствовал, как горячая волна заливает его щеки, он впервые назвал девушку по имени. - Я не хочу убивать тебя. Мой отец... он заслужил смерть. И смерть от твоей руки была для него милостью. Он умер быстро. Если бы его судили...
— Отомсти за себя, - жестко потребовала Кусланд. - Ты ведь знаешь, что тебя ждет. Зов, Глубинные тропы.
— Пусть так. Сначала я злился, это правда. Но лучше быть Серым стражем, чем потомком опозоренной фамилии.
Хоу медленно разжимал пальцы девушки, вцепившиеся в его руку и удерживающие кинжал нацеленным в живот. За что ему эти испытания? Какой демон в нее вселился? Сначала она приглашает его выпить, потом... об этом лучше не вспоминать. Он едва справился с искушением, когда Элоиза повисла у него на шее. И сейчас... Она так близко, что перехватывает дыхание. Хочется коснуться ее волос, ее губ, шеи... “Создатель, Нат, о чем ты думаешь?!” - Хоу попытался взять себя в руки, отбросил кинжал.
Элоиза бессильно опустила плечи. Лучше бы все закончилось здесь и сейчас. Ей невыносимо чувствовать эту боль, виновницей которой была она сама. По щекам потекли слезы. Она старалась не показывать слабости на людях, но Хоу уже все равно. Он видел ее упившейся вусмерть, слезы авторитета не испортят. Дальше его портить уже просто некуда.
Мужчина провел ладонью по ее щеке, вытирая влажную дорожку. Как же она была прекрасна и беспомощна в этот момент. Элоиза смотрела на него, словно молила об утешении, и она явно чего-то ждала. Но что ещё он мог сделать, как утешить прекрасное создание? Натаниэль обнял девушку за плечи и притянул к себе. Она зарыдала, уже не сдерживаясь. Горячие слезы текли по груди Хоу, он гладил Элоизу по спине. Справляться с искушением больше не было сил, она так близко. Мужчина прикоснулся губами к волосам девушки, глубоко вдохнув едва уловимый аромат духов. Приподнял ее подбородок и несмело поцеловал. На секунду промелькнула мысль, что он не должен этого делать, но она тут же была забыта. На этот раз он не упустит свой шанс. Элоиза на секунду замерла в его объятиях, рыдания прекратились. Ее руки скользнули по груди Ната и легли ему на плечи, губы раскрылись навстречу его губам. Натаниэль прижал девушку теснее к себе, почувствовав, как она слегка задрожала.
Элоиза не успела ничего понять, для неё всё произошло неожиданно. Впрочем, ей это даже нравилось. Было так здорово снова почувствовать себя в надёжных руках сильного мужчины и доброго друга, который прямо сейчас рушил все границы, а она никак не могла решить, хорошо это или всё же плохо.
Внезапно, в распахнувшуюся дверь влетел пьяный в стельку Огрен.
— Я вам вот что скажу, ррр... ик! ебята, - произнёс он заплетающимся языком. - Валите из моей комнаты ко всем гарлокам!!! Ик!
И развалившись прямо на пороге, начал громко храпеть. От него жутко несло дешёвым пойлом и конюшней. Неужели опять надрался с конюхом?!
— Мне лучше уйти, - произнесла Элоиза, срывающимся голосом. - Прости Нат, я просто... не знаю... сама не своя в последнее время. Может это из-за скверны или магии Андерса, как было однажды. Прости.
Перешагнув через толстую тушу Огрена, она поспешила в свою комнату.
Хоу позволил ей сорвать на нём зло, а потом... поцеловал. “Всё это очень странно”, - подумала она. Натаниэль ей нравился, но не до такой степени, чтобы сближаться с ним. Не стоит давать ему ложных надежд. Хотя, поцелуй был не так уж плох. Элоиза села за свой письменный стол, уронив в ладони лицо. Романов ей больше не хотелось. Хотя этот странный поцелуй заставил ненадолго забыть о прошлом. Она открыла свой дневник, чтобы сделать пару заметок, но мысли как-то путались в голове, и было невозможно сосредоточиться. Наверняка это из-за магии Андерса. Гарлок его задери!!!
Элоиза взяла перо и аккуратно вывела на странице странное послание: “Если ты ещё раз тронешь мой дневник, Андерс, я засуну тебе твой посох... вот когда засуну, тогда и узнаешь, куда!” Она не была уверена в том, что он читал его, скорее написала ради забавы. Да и вообще, надо бы спрятать дневник. Мало ли кто ещё заглянет в её отсутствии.
Она на мгновение прикрыла глаза и не заметила, как уснула. Впервые за долгое время ей снился не Архидемон, а поцелуй. Сладкие прикосновения горячих губ мужчины разжигали в ней страсть, это забытое чувство, от которого по телу разбегаются мурашки, закипает кровь. Элоиза не могла понять, кто же он, потому что не видела лица, но его прикосновения казались очень знакомыми и были желанными. Тёплые мужские пальцы осторожно касались её плеча, нежно поглаживая и одновременно обнажая его, стаскивая рукав рубашки. Совсем недавно её точно так же касался Андерс, исцеляя ранение. Но только в этом сне она желала его, жаждала его прикосновений и поцелуев, и это её вовсе не удивляло, до тех пор, пока она не поняла, что спит, и не услышала настойчивый стук в дверь.
“Нет, нет, уходите! Я хочу досмотреть этот прекрасный сон”, - подумала она так, словно это могло бы повлиять на незваных гостей.
Но стук продолжался и разбудил её окончательно. “Как странно”, подумала Элоиза. Во сне она увидела Андерса, а не Ната, который целовал её накануне! И не было гарлоков, Архидемонов и прочих ночных кошмаров. А был лишь обычный сон, каких она уже давно не видела, и вместе с тем... такой волшебный. Кусланд мечтательно потёрла затёкшую шею и направилась к двери разобраться, кто же вырвал её из прекрасных грёз.
Глава 3.
Открыв дверь, Элоиза трижды пожалела, что не спросила, кто же за ней находится, и так активно ломится в комнату. Перед девушкой стоял тот, мысли о ком она старательно прогоняла из своей головы уже несколько месяцев к ряду, и все попытки забыть его проваливались с треском, его лицо, голос, поцелуи, прикосновения - все это врывалось в память даже там, где, казалось, не было никакой связи.
Алистер Тейрин, незаконный сын короля Мэрика, Серый страж... ее Серый страж.
Элоиза не сомневалась ни на минуту, что только благодаря Алистеру она сумела пройти тот нелегкий и длинный путь, объединить Ферелден и привести его армию к победе над Мором.
Он должен был стать королем, а она - его королевой, его единственной и неповторимой, той самой, о ком он мечтал всю свою жизнь. Но всего лишь одна ночь сумела разрушить все.
Когда Морриган предложила выход, способ победить Архидемона и остаться в живых, эта идея показалась Элоизе вполне разумной. Цена ее, конечно, не радовала, но одна измена ради целой жизни вместе, пусть и не такой долгой, как хотелось бы... Леди Кусланд решила тогда, что цель полностью оправдывает средства, она сама толкнула своего мужчину в постель к другой женщине, ради возможности жить им обоим, и именно тогда в ней что-то сломалось. Она думала, что сможет забыть об этом, но на деле все оказалось куда сложнее. Если бы кто-то спросил Элоизу, любила ли она Алистера, она без колебаний бы ответила “да”, даже в тот момент, когда она уходила от него навсегда, ее сердце рвалось на части от любви, которую она пыталась убить в себе.
После победы над Мором Алистер отказался от трона в пользу Аноры Мак-Тир. Где он был все это время, никто не знал, но сейчас он стоял перед ней, смотрел ей в глаза и не решался сказать даже слова.
Увидев Алистера на пороге своей комнаты, Элоиза ахнула и отступила на два крохотных шага назад. Всего за один миг он сумел разбудить в ней все чувства, которые она старательно пыталась похоронить столько времени.
Она никогда не признавалась в этом даже себе самой, но любовь к Алистеру так и не покинула ее сердца, лишь затаилась, умолкла, давая девушке возможность отдышаться.
Почему она ушла от него, почему не смогла простить ночи с другой, о которой сама же его и попросила, она не знала, понять себя ей никак не удавалось, и это непонимание терзало ее еще сильнее.
Алистер шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.
— Зачем ты пришел? - Элоиза прошептала это еле слышно, ее широко распахнутые глаза были неподвижны, но по щеке уже предательски ползла маленькая слеза.
Когда Алистер стучал в дверь командора, он был полон решимости, но теперь он стоял перед ней, и даже такой простой вопрос загнал его в тупик, он лишь смотрел в любимые глаза, в которых поблескивали слезы, изучал так хорошо знакомые ему черты, и совершенно не мог вымолвить и слова.
— Зачем? - повторила свой вопрос девушка, практически одними губами, голос подло застрял в горле, и совершенно отказывался подчиниться.
— Я... Эл, послушай, - Алистер сделал маленький шаг вперед, но командор отпрыгнула назад, словно ошпаренная, наткнувшись на стоящий за спиной стул, и едва не свалившись на пол. - Ты толком мне ничего не объяснила, заставив просто уйти и научиться жить без тебя. Я правда попытался, но у меня ничего не вышло. Ты каждый день приходишь ко мне во снах, я вижу тебя в других женщинах, слышу твой голос везде, словно он меня преследует. Я должен знать, почему ты ушла. Может это поможет мне понять и отпустить тебя...
Алистер не смог договорить, его прервал стук в дверь. Почти сразу, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Андерс. Он улыбался, но, увидев в покоях командора незнакомца, его улыбка исчезла, на смену ей пришли встревоженность и беспокойство.
— Доброе утро, Эли, - маг протянул девушке зажатые в кулаках склянки с зельями. - Я тут принес тебе кое-что, - он недоверчиво покосился на гостя, а затем снова перевел взгляд на нее. - Они спасают от похмелья почти так же хорошо, как моя магия. Это на тот случай, если в меня снова демон вселится, и я откажусь тебе помочь, - Андерс слегка улыбнулся, но вглядевшись в лицо командора, он понял, что ему показалось странным.
— Ты плачешь?
— По-моему, я доходчиво объяснила, что никогда больше не хочу тебя видеть, Алистер, - игнорируя появление мага, выпалила Кусланд, пытаясь унять дрожь, - А тебе я не Эли! Обращайся ко мне, как подобает!
Последний упрёк она адресовала Андерсу, просверлив его гневным взглядом.
— Прошу прощения, командор!
Элоиза стояла, словно меж двух огней. На какой-то миг ей даже захотелось исчезнуть из этого места. Но учитывая, что раз Алистер здесь, то ей снова придётся с ним объясняться. А она уже устала от этого.
Алистер не побоялся прийти к ней после всего, что между ними произошло. Более того, он даже не чувствовал себя до конца виноватым в той измене. Точнее, он убеждал себя в этом, пытаясь избавиться от чувства вины, прогрызавшего его изнутри, словно червь спелое яблоко. Но сделанного уже было не изменить, не повернуть время вспять. Впрочем, лучше мучиться от чувства вины, чем страдать над её могилой до конца своих дней. Объясняться он никогда не умел, но ситуация требовала хоть каких-нибудь действий с его стороны. Алистер выпрямился, в конце концов, он мужчина, воин и бывший Серый страж.
— Я не буду просить прощения, и умолять тебя начать всё с начала. Пускай, я виноват. Ненавидь меня, убей меня, делай, что пожелаешь, но я привёз новость, которая, возможно, тебя заинтересует.
Обернувшись, он с ног до головы оглядел Андерса, ставшего невольным наблюдателем этой сцены. Похоже, он всё понял, но оставлять бывших любовников наедине не собирался.
— Тогда быстро говори и убирайся, - прошипела Кусланд. - Я не собираюсь тратить на тебя время.
— Не всё так просто. Дело в том, что я знаю способ избавить тебя от скверны.
— Что за глупость? - Возмутилась она. - Я Серый страж! Я давала клятву, как и ты! Это моя судьба, мое предназначение...
— Ты уже выполнила своё предназначение. Подумай. Я не стану торопить тебя с решением. Однако, если надумаешь принять моё предложение, то тебе придётся отправиться со мной в Андерфелс. А пока, вот адрес, где я остановился. Я буду ждать тебя там.
С этими словами Алистер небрежно швырнул на стол конверт и, резко развернувшись, вышел прочь, едва не сбив Андерса с ног.
— И ты тоже убирайся, - велела она магу.
— Нет! - возразил он неожиданно. - Я останусь, как твой друг, и ты мне расскажешь, что у вас произошло.
Элоиза на миг замешкалась. Оба мужчины застали её врасплох, и ей показалось, что она вот-вот сдастся. Но всё же, странное желание броситься следом за Алистером, она поборола.
— Да нечего тут рассказывать, он мне изменил, - произнесла она нахмурившись. Прошу тебя, Андерс, мне нужно побыть одной.
— Я бы хотел сказать, что понимаю тебя, но со мной такого не случалось. В одном я уверен, это подлый поступок и тебе нелегко. Но то, что он предлагает, этот твой Алистер, заслуживает хотя бы быть услышанным.
Кусланд задумалась, её гнев постепенно проходил, да и прогонять Андерса расхотелось.
— Я давала клятву, я командор Серых стражей, это честь, моё призвание. Зачем мне избавляться от всего этого?
— Тебе ведь необязательно избавляться от этого прямо сейчас. Будь себе командором, пока не придёт время. А когда начнёшь слышать зов, сможешь избавиться от скверны, если захочешь. У тебя появилась возможность выбора, так используй её!
Андерс взял со стола конверт и протянул ей.
— Поехали со мной? - вдруг вырвалось у Кусланд.
Маг отрицательно покачал головой.
— Не стоит. Сейчас у тебя появилась отличная возможность разобраться в ваших отношениях. Либо прости его и вернись, либо отпусти. Пора поставить точку в вашей размолвке.
— И откуда ты взялся, такой умный? - поинтересовалась Элоиза, распечатывая конверт.
Раньше за его идиотскими шутками она и не замечала признаков интеллекта.
— Много читал, - улыбнулся Андерс.
— Таверна ”Лев и Корона”, - прочитала Кусланд. - Мог бы и на словах сказать!
— Удачи, командор!
Весь вечер Элоиза блуждала по городу, всё никак не решаясь зайти в таверну. Она постоянно прокручивала в голове слова, которые лучше всего сказать при встрече, совершенно не обращая внимания на кипящую вокруг городскую жизнь. Но мороз крепчал, и она совсем замёрзла, несмотря на меховую накидку. Да и бедная уставшая лошадь не меньше её нуждалась в тепле и пище. А в окнах таверны заманчиво горели свечи, и там уж точно было тепло. Наконец решившись, Кусланд открыла дверь и вошла в шумное помещение, полное людей, эльфов, гномов и сам Архидемон не разберёт кого. И поскольку с персоналом заведения она уже была знакома, её быстро проводили до нужной комнаты.
Алистер открыл не сразу, судя по его заспанному виду, он отдыхал.
— Входи. Я уже и не надеялся.
Снимая накидку, девушка поёжилась, прямиком направляясь к камину.
— Да ты совсем продрогла,- заметил Алистер, едва сдержавшись, чтобы не прижаться к ней и не согреть в объятиях, как он делал это раньше, когда они были вместе. - Вот, выпей вина, это лучшее, что здесь есть. Я распоряжусь, чтобы принесли ужин.
Он протянул ей бокал и предложил устроиться в кресле у камина. Однако, засиживаться Кусланд не собиралась. Ей хотелось поскорее покончить со всем этим, расстаться, желательно на доброй ноте, и вернуться обратно в крепость. Но поездка туда среди ночи не казалась хорошей идеей. Стоило подождать утра. Элоиза отпила из бокала и поморщилась. Эта дрянь оказалась крепкой и не очень приятной, больше похожей на пойло Огрена, чем на вино. Однако эффект оказался потрясающим: тепло приятно разлилось внутри, в миг избавив её от озноба и нервной дрожи.
— Спасибо за вино. Но я не хочу задерживаться, мне ещё предстоит обратный путь, - соврала Элоиза, отставив недопитый бокал. - Ужинать я тоже не хочу, поэтому переходи к делу, и я пойду.
— Ну брось, куда ты поедешь ночью, в такой мороз?
— Это тебя не касается. Рассказывай, зачем я пришла, или я уйду прямо сейчас.
Резко поднявшись, она схватила свою накидку и сделала шаг в сторону двери.
— Погоди, - Алистер схватил её за запястье. - Обещаю, что больше не буду возвращаться к выяснению наших прошлых отношений.
Элоиза замерла, ощутив знакомое прикосновение его тёплых пальцев, словно глоток свежего воздуха, которого ей так не хватало всё это время.
В этот момент прислуга принесла ужин. Комната наполнилась ароматом жареной дичи и специй.
— Ладно. Я останусь на ужин, раз ты так настаиваешь, и выслушаю тебя, - сдалась Эла, усаживаясь обратно в кресло у камина.
— Вот и хорошо, - обрадовался Алистер, подливая вино в её бокал. - С тех пор... в общем, после победы, я совершенно случайно узнал, что моя мать вовсе не была служанкой во дворце. И я занялся её поисками, поспрашивал людей, поднял кое-какие архивы. И выяснилось, что она была Серым стражем.
Элоиза выпрямилась, эти слова заинтересовали её.
— Представляешь? Моя мать - Серый страж! Вот в кого я такой! - усмехнулся Алистер. - Да не важно. Она была единственным Серым стражем, избавившимся от скверны! Но, как и почему это произошло, тогда осталось загадкой. Потом родился я, и её призвали в Вейсхаупт. Больше о ней никто не слышал. Мы должны поехать туда и найти её!
— Погоди, ты сказал, что знаешь способ! А из Вейсхаупта мы не получали подобных вестей. Я бы узнала об этом первая!
— Именно поэтому, я предлагаю разыскать её или тех, кто был с ней знаком!
— Ты солгал мне! - рассердилась Элоиза.
— Скорее, не договорил. Иначе ты бы точно не пришла.
Кусланд откинулась в кресле, придаваясь далёким воспоминаниям.
— Помнишь день моего посвящения?
Алистер кивнул, внимательно глядя и вероятно надеясь, что она не откажется.
— Это была честь для нас, для меня. Ты сам научил меня всему, а теперь предлагаешь отказаться от этого, в то время, как после Мора наша страна особенно нуждается в восстановлении ордена Серых стражей.
— Честно говоря, я просто хотел найти мать, я слышал, будто она всё ещё жива и у неё семья, где-то в Андерфелсе. Но мне понадобится помощь надёжного человека. Я больше никому не доверяю так, как тебе. К тому же, это всё личное.
— Это очень лестно... - Элоиза потянулась за бутылкой, чтобы плеснуть вина, подняла бокал, выругалась про себя, кляня Андерса и его заклятия - к горлу подступил липкий комок тошноты от одного запаха этого пойла, - Правда, я бы тоже доверила тебе прикрывать спину, но...
— Так объясни уже, наконец, что произошло?! - не удержался Алистер. - Все же было прекрасно! - мужчина нервно мерил шагами комнату. - Все так резко изменилось после того решающего боя.
— У нас разные пути, - Кусланд попыталась найти отговорку, чтобы избежать неудобной темы, но Алистер скептически улыбался.
Он сильно изменился с их последней встречи. Стал жестче, циничнее, взрослее. Пожалуй, зря он уступил трон Аноре. Из него вышел бы неплохой правитель. Да и муж тоже. Но не для нее. Она сама сильно изменилась за это время. Еще полгода назад она бы не раздумывая побежала за Алистером после утренней встречи. Сейчас она почти спокойно смотрела в эти карие глаза, и не чувствовала ничего, кроме тоски по прошлому. У него своя жизнь, свой путь. У нее - свой.
— Ты так уверена? - мужчина горько усмехнулся, - Мне кажется, еще не поздно.., - он подошел и склонился к ней.
Его глаза так близко, и в них столько любви и нежности. Его губы такие теплые, мягкие и... Элоиза прикрыла веки, вспоминая их поцелуи в палатке, тайком ото всех...
Его запах был таким родным и привычным, но в тоже время чуждым, и образ Морриган внезапно всплыл у неё перед глазами. Так случалось каждый раз, с той самой ночи. Могла ли ведьма наложить какие-то чары или нет, Элоиза не знала, но понимала, что этот мужчина ей больше не принадлежит. И его настойчивый поцелуй, как ни странно, больше не заставлял её сердце биться, как прежде.
— Нет, - решительно произнесла Кусланд, отстранившись. - Прости меня, Алистер. Ты хороший человек и я... - она встала, отошла к камину и отвернулась, потому что не могла сказать Алистеру то, что собиралась, глядя прямо в глаза.
— Я хочу быть честной с тобой. Наверное. Я должна быть честной, хотя ты не заслуживаешь того, что я сейчас скажу.
Забыв о тошноте, Элоиза отхлебнула гадкого пойла, которое огнём обожгло ей горло, и поморщилась.
— Что бы ты ни сказала, я постараюсь понять.
— Забавно, - усмехнулась она. - Ещё недавно мы были счастливы. Я помню каждый миг, словно это было вчера. День нашей встречи, первый поцелуй в лагере у костра, первую ночь... было прохладно, но ты согрел меня. А на утро все бросали на нас косые взгляды. Я помню наше волнение и страсть... Но всё это померкло и исчезло в ту ночь, когда ты пошёл к ней.
— Но...
— Я знаю, - отрезала она. - И помню, для чего всё это было нужно. Ты спас меня от неминуемой смерти и, пожалуй, я должна быть благодарна. Но так случилось, что каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу, как вы с ней занимаетесь... этим. Мне больно осознавать этот факт и ещё больнее говорить тебе. Ты обещал понять, а теперь, прости, я возвращаюсь в крепость. Если ты всё ещё жаждешь моей помощи, после всего, что я сказала, приезжай, и я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе. Я буду твоим другом и поддержу всегда и во всём. Но на близость не рассчитывай.
С этими словами Элоиза проследовала к двери, собираясь убраться прочь из комнаты бывшего возлюбленного, но он успел остановить ее, схватив за запястье.
— Эл, постой! Ты не можешь уйти вот так! - Алистер был растерян, и даже напуган. По дороге в Амарантайн он представлял себе встречу с Элоизой, рисовал тысячи вариантов того, как она может пройти, и он даже знал, что совсем необязательно ему удастся вернуть их отношения, но услышать такой ответ он точно не рассчитывал.
— Прошу тебя, Алистер, не нужно, - девушка высвободила руку из хватки крепкой ладони и рывком открыла дверь. - Я не могу тут оставаться. Не могу, и не хочу! Прости меня, - она быстро скрылась в темноте городской улицы, лишенной всяческого освещения. Прохожие здесь, в такой поздний час, могли стать легкой добычей для разбойников, но Элоизу в тот момент это совершенно не волновало. Сначала ей хотелось убраться как можно дальше от таверны, и убедиться, что Алистер не пошел ее догонять. А после необходимо было решить, что делать дальше.
Дойдя до городских ворот, она остановилась и прислушалась. Вокруг было тихо. Зимой в Ферелдене особенно тихо: нет птиц и сверчков, которые заводят по ночам свою негромкую и умиротворяющую музыку, шумные гуляки предпочитают проводить время в таверне, и даже лай собак не нарушал эту тишину, редкий хозяин оставит своего любимца на улице в такой мороз.
Кусланд поежилась, обхватив себя за плечи.
— Проклятие! - еле слышно выругалась девушка, ударив кулаком о камень городской стены.
Она так спешила убежать из комнаты Алистера, что забыла у него свою теплую накидку, и обнаружила это только сейчас.
Таверна в Амарантайне только одна, а туда Элоиза не вернется под страхом смертной казни, а ночевать зимой на улице не самая лучшая идея, тем более, не имея при себе верхней одежды. Бросив в темноту еще несколько ругательств, она поспешила к конюшне, где оставила свою лошадь. Если поторопиться, то до крепости всего пара часов пути, а именно там ей хотелось оказаться сейчас больше всего. Почему-то Элоиза подумала об Андерсе, о том, что он был единственным, кого ей хотелось бы видеть, когда она вернется, только сильно рассчитывать на это не приходилось, учитывая то, каким тоном она разговаривала с ним в последний раз.
На конюшне девушке удалось раздобыть брезентовый плащ, толку от него, конечно, не так много, но все же это было лучше, чем ничего.
Командор во весь опор помчалась к башне Бдения, желая оставить в Амарантайне все мысли о неприятном разговоре с Алистером, да и в целом об Алистере, но они упрямо не желали отпускать ее.
Она дала ему обещание отправиться в Андерфелс и найти его мать, и если он примет ее помощь, им придется провести вместе слишком много времени. Дорога до Вейсхаупта может занять недели, и рано или поздно Алистер заведет старую, так опостылевшую ей песню об их отношениях и причине их прекращения, и тогда ей некуда будет сбежать, чтобы в очередной раз уйти от ответа.
Когда Элоиза добралась до крепости, она с трудом чувствовала свое тело. Ноги ее не слушались, и она никак не могла слезть с лошади. Лицо онемело, и нахватавшись ртом морозного воздуха, она охрипла и потеряла голос, что мешало ей позвать на помощь. Пальцы держали поводья и совершенно не хотели разжиматься.
Пытаясь вытащить одну ногу из стремени, девушка потеряла равновесие и упала на землю. Снег коснулся ее лица и в глазах вспыхнул огонь, а потом ее сознание провалилось в бездну.
Коды
-
-
13.07.2012 в 20:54-
-
13.07.2012 в 20:56-
-
13.07.2012 в 20:58-
-
13.07.2012 в 21:11-
-
13.07.2012 в 21:38Йопта, как же неудобно с телефона ...
-
-
13.07.2012 в 22:29-
-
13.07.2012 в 22:34-
-
13.07.2012 в 23:09Потому что вы коварныя, коварныя дивчины!
-
-
13.07.2012 в 23:19-
-
13.07.2012 в 23:21-
-
13.07.2012 в 23:27-
-
14.07.2012 в 08:39-
-
14.07.2012 в 11:20-
-
14.07.2012 в 15:44Алистера мне тоже жаль, но на что, блин, только не пойдёшь ради Андерса))) всё ради него)))
-
-
14.07.2012 в 16:04-
-
14.07.2012 в 16:14-
-
14.07.2012 в 18:00-
-
14.07.2012 в 18:03-
-
14.07.2012 в 18:13